La risposta più interessante è: non necessariamente.
E questo può sembrare strano a chi ha imparato le arti marziali guardando film, anime o tornei raccontati come se ogni cintura rappresentasse un nuovo livello di potere.
Nella pratica, il colore della cintura non è un misuratore universale della capacità di combattimento.
È un grado all'interno di un determinato sistema.
E questa distinzione cambia parecchio le cose.
Un praticante avanzato con cintura marrone, o con un grado kyu elevato nei sistemi che utilizzano questa classificazione, può essere tecnicamente molto vicino a un praticante appena promosso a primo dan.
In alcune discipline potrebbe persino essere superiore in combattimento.
Non c'è alcuna contraddizione.
Perché il grado dice principalmente a che punto del percorso riconosciuto dal sistema si trova il praticante.
Non dice automaticamente chi vincerebbe uno scontro.
Questo è particolarmente evidente nel significato originale di shodan in molte arti marziali giapponesi.
Sho indica l'inizio, mentre dan indica il livello o grado.
Il concetto quindi è molto diverso dall'immagine occidentale della “cintura nera = maestro”.
In numerose tradizioni, il primo dan rappresenta piuttosto l'inizio di una fase più avanzata dello studio.
Il paradosso è notevole.
Per anni il praticante ha cercato di ottenere la cintura nera pensando che fosse il traguardo.
Quando finalmente la ottiene, scopre che il sistema gli sta dicendo:
“Adesso puoi cominciare a studiare davvero.”
Naturalmente bisogna evitare un'altra generalizzazione.
Non tutte le arti marziali organizzano il curriculum allo stesso modo.
In alcune discipline il programma della cintura nera riprende tecniche già studiate ai gradi inferiori, ma richiede maggiore precisione, controllo, qualità del movimento e capacità di applicazione.
In altre, il passaggio di grado può introdurre materiale nuovo.
In altre ancora, la cintura rappresenta soprattutto un determinato livello di esperienza all'interno di una metodologia specifica.
Per questo non esiste una legge universale secondo cui “la cintura nera non insegna tecniche nuove”.
Dipende dall'arte, dalla scuola e dal sistema di graduazione.
Ma esiste un principio molto più generale che attraversa molte discipline.
Con l'aumentare del livello, il valore marginale della tecnica nuova tende a diminuire e aumenta quello dell'esecuzione.
Un principiante può imparare una tecnica e ottenere un miglioramento enorme.
Un praticante avanzato può conoscere già centinaia di tecniche.
A quel punto il problema non è sapere che esiste una determinata proiezione.
È riuscire a eseguirla quando l'avversario non collabora.
Non è sapere come si esegue una parata.
È riuscire a utilizzarla quando sei stanco, sotto pressione e qualcuno sta cercando deliberatamente di colpirti.
Non è conoscere una leva articolare.
È riconoscere quando la situazione ti permette di applicarla.
Questa è una differenza fondamentale.
La conoscenza dichiarativa dice:
“Conosco questa tecnica.”
La competenza dice:
“Riconosco il momento nel quale questa tecnica diventa utile.”
Sono due cose diverse.
Ed è proprio per questo che un praticante di grado avanzato può essere estremamente difficile da affrontare pur non avendo ancora ricevuto la cintura nera.
Il grado successivo può rappresentare un riconoscimento di competenze che il praticante possiede già in buona parte.
La promozione non crea magicamente quelle capacità il giorno dell'esame.
Formalizza il fatto che l'istruttore ritiene che siano sufficientemente consolidate.
Naturalmente questo vale anche al contrario.
Un neo-cintura nera non diventa automaticamente un combattente eccezionale nel momento in cui riceve la cintura.
Se ieri era mediocre e oggi riceve il grado, non è comparso improvvisamente un nuovo sistema nervoso.
La cintura non modifica la fisica.
Modifica lo status all'interno della scuola e, idealmente, certifica un certo livello di competenza.
Ma status e capacità non sono sinonimi.
Ed è qui che la domanda “chi vincerebbe?” diventa meno interessante di quanto sembri.
Se prendiamo una cintura marrone e una cintura nera appena conseguita, il risultato di un combattimento può dipendere da moltissime variabili:
peso;
età;
atletismo;
esperienza agonistica;
specializzazione;
stile;
regole dello scontro;
capacità di adattamento;
esperienza nel combattimento a contatto pieno;
qualità dell'allenamento.
La cintura è soltanto una delle variabili.
E non necessariamente la più importante.
Un judoka marrone con dieci anni di randori può avere un'esperienza pratica enormemente superiore a quella di un praticante che ha appena ricevuto il primo dan in un sistema nel quale lo sparring è molto limitato.
Viceversa, un neo-cintura nera proveniente da una scuola fortemente orientata al combattimento può essere molto più efficace di un praticante di grado inferiore proveniente da un ambiente nel quale la pratica è quasi esclusivamente tecnica.
Il colore non risolve la questione.
Il metodo di allenamento sì, almeno in parte.
Questo diventa ancora più evidente nel Brazilian Jiu-Jitsu.
Una cintura marrone non è semplicemente “una persona che sta per diventare nera”.
È già un grappler estremamente esperto.
La distanza fra marrone e nera può essere enorme in termini di tempo, ma non necessariamente enorme in termini di prestazione osservabile durante ogni singolo allenamento.
Un marrone può sottomettere una cintura nera.
Una cintura nera può dominare un marrone.
Non c'è nulla di paradossale.
Il grado rappresenta una valutazione complessiva del percorso, non un handicap numerico assegnato prima del combattimento.
E c'è un'altra differenza importante che spesso viene trascurata: il primo dan può cambiare il ruolo del praticante.
In molte scuole, raggiungere la cintura nera significa assumere una maggiore responsabilità.
Non sei più soltanto quello che deve imparare.
Diventi anche qualcuno dal quale i praticanti più giovani possono imparare.
Devi comprendere meglio i principi dell'arte.
Devi essere capace di spiegare.
Devi correggere.
Devi riconoscere i tuoi limiti.
Devi continuare ad allenarti senza poter utilizzare la cintura come sostituto della competenza.
È un passaggio da esecutore del programma a praticante responsabile della propria formazione.
Ed è probabilmente questa la trasformazione più importante.
La cintura colorata avanzata può essere già un combattente eccellente.
La cintura nera di primo dan non è necessariamente molto più forte.
Ma in un sistema ben costruito dovrebbe essere qualcosa di più di un semplice praticante tecnicamente competente: dovrebbe aver raggiunto un livello sufficiente di autonomia da poter continuare a svilupparsi senza dipendere completamente dall'istruttore.
E qui si trova il vero errore della cultura popolare.
Abbiamo trasformato la cintura nera in una misura assoluta.
Come se esistesse una scala universale:
bianca = principiante;
gialla = discreto;
verde = bravo;
marrone = molto bravo;
nera = maestro.
La realtà è molto meno ordinata.
Una cintura è un'informazione. Non è una diagnosi completa.
Per sapere quanto sia bravo un praticante bisogna sapere chi gli ha assegnato quella cintura, in quale disciplina, con quale programma, dopo quale tipo di allenamento e soprattutto che cosa sa fare quando qualcuno cerca realmente di impedirgli di farlo.
Il primo dan può quindi essere molto importante senza essere una soglia magica.
È il punto nel quale, in molte tradizioni, il praticante dimostra di aver superato una determinata fase dell'apprendimento.
Ma un marrone esperto non è necessariamente un combattente “inferiore” perché manca una striscia di tessuto.
E un neo-cintura nera non diventa improvvisamente un maestro perché qualcuno gli ha annodato una cintura intorno alla vita.
Il grado certifica un percorso. Il combattimento misura una prestazione. L'esperienza costruisce competenza.
Confondere le tre cose è il modo più rapido per non capire nessuna delle tre.
Cesio Endrizzi
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